Ceea ce părea în urmă cu câţiva ani un moft al celor care voiau să-şi diversifice comanda la terasă a devenit mai recent o constantă în meniuri şi pe rafturile magazinelor şi cafenelelor care fac mai uşoară hidratarea „to go“. Apa de cocos, cu numeroasele sale variaţiuni şi sortimente, câştigă tot mai mult teren pe piaţa locală, motiv bun pentru ca businessuri noi să înflorească pe această nouă nişă. Există în spate şi alte argumente în afară de aroma de cocos – pe care unii o adoră?
„Influenţa călătoriilor şi a tendinţelor internaţionale a făcut ca produse precum apa de cocos să fie din ce în ce mai cunoscute şi pe piaţa din România. Mulţi români au descoperit apa de cocos în vacanţe, mergând în alte ţări, iar ulterior au început s-o caute şi acasă. Acum, o aleg ca alternativă la băuturile răcoritoare clasice, care conţin îndulcitori, arome artificiale şi coloranţi“, spun Elisa şi Emi Păcuraru, un cuplu din Bistriţa-Năsăud care împreună cu alţi doi asociaţi au pus bazele brandului Kanoa după ce călătoriseră mult împreună de-a lungul anilor.
Ideea Kanoa s-a născut în 2024 după ce, într-o călătorie în Dubai, au descoperit o apă de cocos îmbuteliată cu un gust care le-a rămas impregnat în memorie, evocând aroma apei de cocos din nuca proaspăt culeasă. Au descoperit că acel tip de băutură provenea din Vietnam şi, mai departe, au continuat să se documenteze. Au citit despre regiunile în care se cultivă nucile de cocos, despre climatul specific, soiurile cultivate, procesare, standarde de calitate, import, logistică şi, practic, tot ceea ce presupune aducerea unui produs din Vietnam până în România. După ce au făcut munca de cercetare, Elisa şi Emi Păcuraru au călătorit în Vietnam pentru a vizita fabrica pe care au ales-o pentru colaborare.
„Portofoliul Kanoa cuprinde cinci variante. Kanoa Original este 100% apă de cocos naturală, Kanoa Sparkling este varianta carbogazoasă, Kanoa Mango şi Kanoa Passion Fruit conţin fiecare 15% suc natural de fruct, iar portofoliul este completat de Kanoa Lime, care conţine 10% suc natural de lime.“
Deşi businessul este foarte tânăr, cei doi fondatori deja se gândesc la dezvoltarea pe alte pieţe europene. „Ne aşteptăm ca interesul pentru această categorie să continue să crească în anii următori.“
Pe acelaşi lucru mizează şi Narcis Gustoi, care, alături de fiica sa Anamaria Gustoi, a pariat pe brandul Coco Naki pentru a duce gustul de cocos mai aproape de potenţialii consumatori.
„Totul a pornit dintr-o discuţie dintre un tată şi fiica lui. Într-o zi, urmăream împreună reţelele sociale şi discutam despre cât de uşor pare succesul în mediul online. Totul părea simplu: vezi un produs, îl promovezi, iar succesul vine peste noapte. Atunci i-am spus Anei, fiica mea, că realitatea este cu totul alta. În spatele fiecărui brand care rezistă există ani de muncă, investiţii, decizii dificile şi foarte multe riscuri pe care oamenii nu le văd niciodată“, povesteşte Narcis Gustoi.
Aşa că, la provocarea tatălui ei, Anamaria Gustoi, studentă la Medicină, împreună cu una dintre cele mai bune prietene ale ei, tot Ana, au început să creioneze brandul, rămânând ca tatăl ei – cu experienţă în antreprenoriat, fiind proprietarul firmei Trans Grup Agapia din Sibiu – să transforme ideea în realitate.
„Având deja contacte şi experienţă în Asia, am plecat în Vietnam pentru a găsi partenerul potrivit. După numeroase întâlniri şi vizite în fabrici, am găsit producătorul în care am avut încredere. Pe parcursul negocierilor, a apărut o oportunitate de a investi direct în fabrica producătoare şi am achiziţionat un procent din capitalul acesteia.“
Această investiţie, spune Narcis Gustoi, i-a permis să se implice în fiecare etapă a procesului de producţie pentru băuturile Coco Naki, de la selecţia materiei prime şi dezvoltarea reţelelor până la standardele de producţie şi controlul calităţii.
„Apa de cocos este o băutură care oferă hidratare şi conţine în mod natural electroliţi precum potasiu, magneziu şi calciu. În cazul produselor fără zahăr adăugat, cum sunt o parte dintre sortimentele noastre, consumatorii găsesc o alternativă simplă şi naturală pentru hidratare. Credem că această categorie va continua să crească.“
Portofoliul Coco Naki cuprinde în prezent trei produse: Coco Naki Classic – varianta pură, fără zahăr, Coco Naki with Pulp – cu pulpă de cocos, şi Coco Naki Sparkling – versiunea acidulată.
„În perioada următoare vom lansa o nouă gamă de ape de cocos cu arome. Vorbim despre combinaţii precum pepene roşu, căpşune, fructul pasiunii, cafea sau ciocolată.“
Prima etapă a expansiunii pe care Narcis Gustoi o vede pentru acest brand vizează, pe lângă România, şi Ungaria şi Bulgaria, apoi alte ţări europene.
„Obiectivul nostru este ca, atunci când desfaci o doză de Coco Naki, să ai senzaţia că bei apă direct dintr-o nucă de cocos proaspăt tăiată.“
Între cele mai vizibile branduri de pe piaţa apelor de cocos în ultima perioadă se distinge însă HiWater, o afacere care s-a „infiltrat“ rapid, dar sigur, atât în magazine, cât şi în localuri.
„Acum câţiva ani, călătoream des împreună cu cei doi băieţi ai noştri, care aveau atunci doar trei ani şi un an. Oriunde mergeam, observam acelaşi lucru – dacă voiai să le oferi ceva de băut în afară de apă, opţiunile erau aproape totdeauna băuturi cu mult zahăr, coloranţi sau ingrediente pe care nici măcar noi, ca adulţi, nu le înţelegeam pe deplin. În schimb, în multe dintre locurile în care ajungeam prin Asia sau alte colţuri ale lumii, descopeream apa din nucă de cocos“, povestesc Maximilian şi Ştefana Peev, fondatorii HiWater.
Anterior acestui business, el a lucrat ca videograf şi fotograf, iar ea – ca însoţitor de bord şi creator de conţinut. Au creat acest brand în 2024, cu gândul la copiii lor, iar la început – îşi amintesc acum – au fost chiar descurajaţi de oameni din industria băuturilor care le spuneau că apa de cocos nu se bea în România, fiind o categorie prea mică pentru a construi un business relevant.
„Apa de cocos este însă apreciată pentru conţinutul natural de electroliţi. Din acest motiv, este consumată frecvent după activităţi sportive, în zilele călduroase sau pur şi simplu ca o alternativă la băuturile răcoritoare clasice.“
HiWater înseamnă şase sortimente pe bază de apă de cocos, de la versiunea Original şi Sparkling până la arome cu suc natural de fructe precum Mango, Strawberry Punch (cu suc de căpşune), Passion Pop (cu suc de fructul pasiunii) şi Choco Coco (apă de cocos cu ciocolată). Produsele se găsesc astăzi în peste 300 de locuri din România, în reţele ca Inmedio, Relay, Farmacia Tei şi Bebe Tei, dar şi pe platforme online precum Bolt Food, Sezamo şi Wolt şi în multe cafenele, restaurante şi săli de fitness.
„Noi am crescut într-o perioadă în care opţiunile de pe raft erau foarte diferite. Băuturile pentru copii şi tineri erau, de multe ori, pline de zahăr, coloranţi şi ingrediente despre care nu ştia nimeni foarte multe. Nu înseamnă că şi copiii noştri trebuie să crească la fel“, spun Maximilian şi Ştefana Peev.
Până la aceste branduri tinere şi la fel de fresh ca băuturile pe care le pun pe rafturi, au existat însă şi businessuri cu ştate mai vechi care au adus apa de cocos în atenţia amatorilor. Pfanner, de pildă, numele asociat mai multor sortimente de sucuri din fructe, a remarcat un interes tot mai mare pentru băuturile pe bază de cocos ca urmare a schimbării obiceiurilor de consum.
„Românii sunt mai atenţi la ceea ce consumă şi caută băuturi care oferă atât un gust plăcut, cât şi beneficii funcţionale. În plus, accesul mai facil la produse internaţionale şi dezvoltarea categoriei în retail au făcut ca aceste băuturi să devină mai cunoscute şi mai uşor de integrat în consumul de zi cu zi“, spune Raluca Ionescu, brand manager la Cyrom, companie de import şi distribuţie înfiinţată în 2002 care din 2009 face parte integral din grupul austriac Pfanner. Povestea Pfanner a început în 1856 în Austria, iar compania s-a dezvoltat de-a lungul generaţiilor, fiind şi astăzi administrată de familia cu acelaşi nume.
Iar pentru că apa de cocos este doar unul dintre indicatorii care arată că publicul actual este receptiv la produsele fără zahăr, dar cu gust, Pfanner a extins portofoliul şi cu siropuri fără adaos de zahăr şi shoturi cu ghimbir şi turmeric.
„Observăm că tot mai mulţi consumatori sunt deschişi să încerce arome noi şi produse inovatoare, iar acest lucru poate contribui la dezvoltarea categoriei apelor de cocos şi în perioada următoare“, mai spune Raluca Ionescu.
Românii sunt doar parte dintr-un joc economic mai mare, la scară globală, în care nuca de cocos a devenit motorul care alimentează o întreagă industrie. De la uleiul de cocos la băuturile cu acelaşi ingredient, fulgii de cocos, apa de cocos, zahărul din flori de cocos, toate au format un lanţ extrem de lung, de-a lungul căruia comercianţii care au acces la această materie primă au diversificat oferta, introducând pe piaţă băuturile vegetale pe bază de cocos, cosmeticele cu cocos şi multe altele.
„Prin internet, o simplă reţetă cu cocos, de pildă, devine virală, se diseminează şi în cultura locală, ajunge să fie preluată cu frenezie de bloggerii locali şi, iată, în final, românii au şi ei apetit de cocos!“, spune Emanuel Popa, directorul general al companiei Pronat din Timişoara, care distribuie produse bio.
Sunt nenumărate fotografiile clişeice de vacanţă care ilustrează un şezlong şi o nucă de cocos, semn că de acolo vine relaxarea, iar acest artificiu leagă subliminal nuca de cocos de o stare pe care oricine şi-o doreşte, mai remarcă Emanuel Popa, care mai adaugă şi că, din punctul lui de vedere, acest fruct nu este mai valoros decât un măr, de pildă, însă poziţionarea sa este propulsată de diverse interese comerciale.
„Noi avem în portofoliu făină de cocos, pudră, fulgi şi chipsuri de cocos, smântână, frişcă, unt şi lapte de cocos, apă de cocos, produse cosmetice pe bază de cocos, însă cel mai vândut produs de la Pronat este uleiul de cocos.“
Revenind la apa de cocos însă, dincolo de gustul său răcoritor, ea primeşte numeroase aprecieri şi pentru conţinutul său ridicat de electroliţi, reamintesc cei din domeniu, ajutând în procesul de refacere a mineralelor pierdute prin transpiraţie şi a echilibrului hidric al organismului.
„Cel mai des este consumată rece, ca băutură răcoritoare, însă poate fi folosită şi ca bază pentru smoothie-uri, limonade sau cocktailuri şi mocktailuri. Este un ingredient excelent în smoothie bowls sau în diverse reţete cu fructe, iar în bucătărie mai poate fi folosită inclusiv în preparate asiatice, precum curry, supe sau deserturi“, spun Elisa şi Emi Păcuraru de la Kanoa.
Din apă de cocos se pot face cuburi de gheaţă aromate, care pot fi adăugate ulterior în limonade, ceaiuri reci sau alte băuturi de vară.
„Recomandarea noastră este să fie consumată rece, la 4–6°C, deoarece astfel îşi evidenţiază cel mai bine prospeţimea şi aroma naturală.“
Echipa din spatele Coco Naki – Narcis şi Anamaria Gustoi – vine cu încă o propunere inedită - cafeaua cu apă de cocos.
„În Asia şi în tot mai multe cafenele din lume, apa de cocos este folosită în combinaţie cu espresso, rezultând o băutură răcoritoare, cu gust echilibrat şi foarte apreciată în sezonul cald.“
Indiferent cum o preferaţi, apa de cocos devine tot mai versatilă şi mai prezentă în vieţile noastre, aşa că poate merită măcar o încercare pentru a-i testa beneficiile.
