Starurile internaţionale Paris Hilton şi Kylie Jenner, alături de creatoarea de modă Tina Knowles şi de cântăreaţa britanică Paloma Faith se numără printre celebrităţile care au purtat creaţiile ATU Body Couture. În spatele acestui nume se află Lăcrămioara Ilie, fondatoarea companiei, care a reuşit să ducă un brand românesc pe platforme internaţionale premium de fashion, alături de unele dintre cele mai mari nume din industrie.
Lăcrămioara Ilie se descrie simplu: o persoană activă, independentă şi orientată spre construcţie. Cu aceste atuuri a hotărât să-şi facă propriul business în domeniul vestimentar, după mulţi ani petrecuţi în diverse roluri full-time într-o companie multinaţională. Iar reţeta sa antreprenorială a dat roade. ATU Body Couture, brand apărut în urmă cu 11 ani la Bucureşti, a depăşit graniţele României.
„Creaţiile ATU Body Couture au fost purtate de personalităţi precum Kylie Jenner, Paris Hilton, Tina Knowles şi Paloma Faith. Pentru un brand românesc, acesta este un motiv de mândrie şi o confirmare că designul nostru poate ajunge şi poate fi apreciat la nivel internaţional. Sunt multe celebrităţi pe care ne-am dori să le vedem purtând creaţiile ATU Body Couture, iar Raye, Rosalía şi Beyoncé sunt doar câteva dintre ele. Le admir pentru impactul lor internaţional şi pentru autenticitatea, forţa şi identitatea artistică pe care şi-au construit-o. Sunt femei care folosesc moda ca pe o formă de expresie, iar acest lucru rezonează cu valorile şi universul nostru creativ“, spune antreprenoarea.
Astăzi, ATU Body Couture este prezent pe platforme internaţionale premium de fashion, precum Farfetch, şi concurează pe piaţa globală cu nume mari din modă. Cum a ajuns aici? Nu peste noapte, ci cu paşi mici. Cea mai importantă decizie a venit odată cu naşterea primului copil al Lăcrămioarei, când a ales să renunţe la cariera din mediul corporate şi să pună bazele propriului brand vestimentar.
„Îmi doream un proiect construit pe propriile valori, care să îmi ofere atât satisfacţie profesională, cât şi flexibilitatea de a păstra un echilibru între viaţa de familie şi carieră. Moda a fost întotdeauna una dintre pasiunile mele, iar ceea ce m-a atras cel mai mult a fost zona pieselor premium, realizate în serii mici, cu atenţie la fiecare detaliu, la calitatea materialelor şi la execuţia impecabilă. Am crezut încă de la început că există loc pentru un brand românesc care să pună accent pe rafinament, autenticitate şi produse create cu grijă.“
Drumul nu a fost lipsit de provocări. Pentru a construi un brand românesc de fashion treci printr-un proces dificil, dar în acelaşi timp motivant. Una dintre cele mai mari provocări este faptul că în România cultura susţinerii designerilor locali este încă în formare. Consumatorii asociază adesea prestigiul cu marile nume internaţionale, astfel că un brand autohton trebuie să depună un efort mai mare pentru a-şi demonstra calitatea, identitatea şi autenticitatea.
În plus, spune antreprenoarea, dezvoltarea unui brand de modă înseamnă mult mai mult decât creaţie şi design. Presupune investiţii constante în dezvoltarea produselor, în producţie, marketing şi logistică. Totodată, necesită şi construirea unei relaţii de încredere cu fiecare client. Este un proces de durată, care cere răbdare, consecvenţă şi capacitatea de a te adapta şi de a evolua permanent. Cu toate acestea, crede că acum lucrurile se schimbă. Din ce în ce mai mulţi oameni încep să aprecieze calitatea, producţia locală şi povestea din spatele unei mărci.
„Unul dintre lucrurile care ne diferenţiază este faptul că fiecare colecţie este realizată în serii limitate. Adevăratul lux înseamnă să porţi o piesă care nu se regăseşte peste tot şi care îşi păstrează valoarea în timp.“
Faţă de primii ani, observă că femeile care aleg să-i poarte creaţiile sunt mult mai atente la calitatea materialelor, la croială şi la valoarea unei piese bine realizate. Îşi doresc mai puţine haine, dar mai bune.
„Multe dintre piesele noastre sunt actuale şi astăzi, la câţiva ani de la lansare.“
România s-a dezvoltat mult ca piaţă de modă, însă mai e loc.
„Mi-aş dori ca ATU Body Couture să fie şi mai prezent pe piaţa românească. În prezent, 95% din vânzările noastre sunt realizate în afara ţării. (...) Cred că este important să susţinem producţia locală şi brandurile româneşti care creează valoare aici, în România. În spatele fiecărei piese realizate local se află oameni, ateliere, know-how şi foarte multă muncă.“
În segmentul premium, preţul este important, dar ea crede că trebuie să fie, înainte de toate, corect. Stabilirea lui nu ţine doar de costul de producţie, ci de mai mulţi factori: valoarea pe care o oferă produsul, poziţionarea şi notorietatea brandului, calitatea materialelor, complexitatea execuţiei şi nivelul de preţ al produselor similare din piaţă. În cazul ATU Body Couture, fiecare piesă este realizată local, în serii limitate şi acest proces presupune timp, implicare şi o grijă pentru fiecare creaţie pe care producţia de masă nu o poate oferi.
„Îmi amintesc perfect prima colecţie, «Marie, Marie et la jeunesse», creată împreună cu designerul nostru Cătălin Vălean în urmă cu 11 ani. Inspirată de universul cinematografic al filmului Daisies al regizoarei Věra Chytilová, colecţia avea o identitate foarte puternică şi o poveste bine conturată. Pentru noi, nu a fost vorba doar despre haine.“
De-a lungul anilor, inspiraţia pentru colecţiile brandului a venit din artă şi cinematografie. În ceea ce o priveşte pe cea mai recentă colecţie, Neither/Nor, totul a pornit de la mitul harpiei, o fiinţă aflată între lumi, jumătate femeie, jumătate pasăre. Este o reflecţie asupra transformării, a dualităţii şi a identităţii. Aceste teme se regăsesc în siluete, în texturi inspirate de pene şi în echilibrul dintre structuri bine definite şi materiale fluide. În acelaşi timp, colecţia păstrează elementele care definesc identitatea brandului şi anume culoarea roşu, imprimeurile originale şi estetica feminină şi sofisticată.
„Eu am mare încredere în Cătălin Vălean, omul din spatele tuturor creaţiilor ATU Body Couture. După 11 ani de colaborare, încă reuşeşte să mă surprindă cu fiecare colecţie, iar acesta este unul dintre cele mai valoroase lucruri pe care le-am construit împreună.“
Într-o industrie în care tendinţele circulă foarte repede şi în care este uşor să copiezi, crede că originalitatea nu înseamnă să inventezi ceva ce nu a mai existat niciodată. Originalitatea înseamnă să ai o identitate clară şi să interpretezi lucrurile prin propria viziune.
„Asta este ceea ce încercăm să facem cu fiecare colecţie“, a explicat antreprenoarea.
Cătălin are libertatea de a crea şi de a-şi exprima viziunea artistică, iar ea se concentrează pe dezvoltarea businessului şi pe strategia brandului. Această delimitare a rolurilor le permite să evolueze.
„Tendinţele internaţionale sunt importante şi le urmărim constant, însă pentru noi ele reprezintă un punct de plecare, nu destinaţia finală. Fiecare colecţie trebuie să rămână fidelă ADN-ului ATU Body Couture şi să spună o poveste. Cred că un brand puternic nu este cel care urmează fiecare tendinţă, ci cel care reuşeşte să o filtreze prin propria identitate.“
Lăcrămioara Ilie, fondatoare, ATU Body Couture: „Adevăratul lux înseamnă să porţi o piesă care nu se regăseşte peste tot şi care îşi păstrează valoarea în timp“.
